De Djenné à la Savane Ivoirienne : Une Architecture Qui a Voyagé

Pour comprendre ces mosquées, il faut remonter le temps jusqu’au cœur de l’Empire du Mali, berceau de l’une des civilisations les plus rayonnantes de l’histoire africaine. Ces mosquées présentent une interprétation d’un style architectural dont l’origine se situerait entre les XIIe et XIVe siècles dans la ville de Djenné, qui faisait alors partie de l’Empire du Mali et dont la prospérité provenait du commerce de l’or et du sel, à travers le Sahara vers l’Afrique du Nord. C’est surtout à partir du XVe siècle que ce style s’est répandu vers le Sud, des régions désertiques à la savane soudanaise, en adoptant des formes plus basses avec des contreforts plus solides, pour répondre aux exigences d’un climat plus humide.

Ce voyage architectural vers le sud s’est accéléré après un événement décisif de l’histoire africaine. Le style est le reflet d’une importante période de migration, du sud des États sahariens islamiques vers les zones forestières, qui a débuté au XIVe siècle et s’est accélérée après l’effondrement de l’empire Songhai à la fin du XVIe siècle. À la recherche de cola et d’or, les marchands mandingues ont fondé des haltes sur les routes menant des rives du Niger à Kong, afin de promouvoir et d’intensifier le commerce transsaharien par le développement de nouvelles villes, l’introduction de l’islam et la construction de mosquées.

L’essor des mosquées soudanaises en Côte d’Ivoire est intimement lié aux échanges commerciaux et culturels qui ont traversé le Sahara à partir du XIVe siècle. L’expansion de l’islam dans la région, portée par les commerçants et les érudits venus du Nord, a favorisé la construction de ces édifices religieux, souvent édifiés à proximité des routes caravanières.

Un Alphabet de Pierre et de Terre : L’Architecture Soudanaise

Avant d’explorer chaque mosquée, il faut comprendre le langage architectural commun qui les unit toutes. Ces édifices parlent le même idiome, celui du banco et du bois, né de la rencontre entre deux grandes traditions du monde.

Les mosquées de style soudanais du nord ivoirien sont l’œuvre de bâtisseurs qualifiés, alliant subtilement et harmonieusement aussi bien les savoir-faire liés au bâti en terre des communautés locales que ceux des marchands mandingues qui ont introduit l’islam. Ces mosquées ont en commun des formes trapues et basses, effilées/élancées, rectangulaires ou carrées ; des pilastres massifs en bois ou en blocs de terre, des tours de forme pyramidale aux lignes dures, couronnées de petites mitres qui surmontent le toit, ainsi que des minarets en forme d’ogives et des tours de qibla en forme de cône. La verticalité de leur structure avait pour but de les différencier nettement des autres bâtisses et de leur donner une visibilité dans leur environnement.

Chaque détail est porteur de sens. Les torons, ces poutres de bois qui saillent des façades ne sont pas de simples éléments décoratifs : ils servent d’échafaudage naturel lors des opérations de réenduit, permettant aux maçons de grimper chaque année pour rénover les parois de banco. Les contreforts agissent comme des piliers de soutien contre l’érosion des pluies. Les œufs d’autruche ou poteries qui surmontent les minarets ont une valeur symbolique : ils représentent la fertilité, la pureté et la bénédiction divine.

Ces mosquées constituent non seulement des témoins matériels très importants du commerce transsaharien qui favorisa l’expansion de l’islam et de la culture islamique, mais aussi l’expression tangible de la fusion de deux formes architecturales qui ont duré dans le temps : celle islamique pratiquée par les arabo-berbères et celle des communautés autochtones animistes.

Les Huit Joyaux du Patrimoine Mondial

La moitié nord de la Côte d’Ivoire comptait au début du XXe siècle près de 300 mosquées de style soudanais, principalement dans les régions administratives de la Bagoué, du Bafing, du Béré, du Bounkani, du Folon, du Gontougo, du Kabadougou, du Poro, du Tchologo et du Worodougou. Parmi la vingtaine de mosquées qui demeure aujourd’hui, huit d’entre elles, répondant aux critères de l’UNESCO en raison de leur état de conservation et de leurs valeurs architecturale, historique, culturelle et religieuse, sont inscrites sur la Liste du Patrimoine Mondial depuis le 27 juillet 2021.

1. Les Deux Mosquées de Kong, Région du Tchologo

Kong est le cœur spirituel de ce patrimoine, le lieu d’où tout est parti. Les deux mosquées de Kong sont le témoignage unique de l’existence d’un centre islamique dans cette ville. Dans la première moitié du XVIIIe siècle, la ville de Kong possédait plusieurs mosquées mais il n’en reste plus que deux : la petite mosquée datant du XVIIe siècle et la grande, plus tardive.

La Grande Mosquée (Missiriba) a vécu un destin particulièrement dramatique. Construite au XVIIe siècle par l’imam Barro qui en rapporta les plans de Djenné, elle fut détruite lors de l’attaque de Samory Touré en 1897 puis rebâtie au début du XXe siècle. La Petite Mosquée, plus ancienne, n’est plus fréquentée pour la prière mais demeure soigneusement entretenue du fait de son ancienneté et de sa proximité avec le cimetière des Imams.

2. La Mosquée de Tengréla, Région de la Bagoué

La Mosquée de Tengréla est une belle architecture, construite en 1655 par le maître maçon Massa Flaté, qui est aussi l’auteur de la mosquée de Magadiana en Côte d’Ivoire et de celle de Djama Téné au Mali. Sa construction aurait duré cinq ans. Elle se distingue par son architecture compacte avec très peu de contreforts. Le bâtiment rectangulaire orienté d’Est en Ouest comprend une salle de prière à l’Est et une cour à l’Ouest réservée aux femmes. Cette mosquée familiale est restaurée tous les dix ans par la famille Cissé, la seule spécialisée dans l’entretien de cet édifice depuis son origine.

3. La Mosquée de Kouto, Région de la Bagoué

La mosquée de Kouto, également appelée « Fofanala Missiri », a été construite au XVIIe siècle. Selon la tradition orale, elle a été fondée à l’initiative de la famille Fofana, avec Fofana Morissanou comme premier imam. Elle demeure un lieu de culte et de rassemblement pour les familles, sous l’imamat de la lignée Fofana, contribuant à la cohésion sociale. Elle est implantée sur un vaste terrain à l’entrée de la ville côté Ouest. Les visiteurs la citent comme l’un des plus beaux exemples du style soudanais ivoirien.

4. La Mosquée de Nambira, Région du Poro (M’Bengué)

La mosquée de Nambira, aussi appelée Namboura missiri koro, se caractérise par sa construction en terre crue maçonnée, et ses contreforts volumineux agrémentés d’œufs d’autruche ou d’autres décorations. La mosquée est de forme carrée, d’environ 9 mètres par 9 mètres. Le minaret est au milieu de la façade Est dans une tour massive de forme conique. L’édifice comporte une salle de prière dans laquelle on entre par trois portes inscrites dans des porches : une au Nord, une au Sud et la dernière à l’Ouest, l’entrée des femmes. Selon la tradition orale, elle fut érigée entre le XVIIIe et le XIXe siècle par l’imam Traoré Sékou.

5. La Mosquée de Kaouara, Région du Tchologo

La mosquée de Kaouara, construite aux alentours du XVIIe siècle par Ouattara Bakouneri, se distingue particulièrement par son architecture de minarets et de contreforts en forme d’ogives. Un imam du nom de Sylla Bassandi est enterré dans la cour de la mosquée sur le côté Ouest. La mosquée est divisée à l’intérieur en trois parties, d’Ouest en Est : l’espace de prière des dames où se trouve l’escalier qui mène à la terrasse. Sa morphologie en ogives lui confère une silhouette unique parmi les huit mosquées du patrimoine.

6. La Mosquée de Samatiguila, Région du Kabadougou

Édifiée au XVIIIe siècle, Samatiguila fut construite peut-être par la femme de Karamogoba Diaby, illustrant l’implication des femmes dans le mécénat religieux de l’époque. Elle est aussi appelée mosquée de Missiriba, partageant ce nom avec la Grande Mosquée de Kong, ce qui témoigne de son importance spirituelle. Ses proportions équilibrées et ses façades rythmées par des contreforts réguliers en font un exemple de classicisme soudanais.

7. La Mosquée de Sorobango, Région du Gontougo

Située non loin de Bondoukou, dans l’est du pays, Sorobango est un site à la fois spirituel et symbolique. La mosquée y est un repère identitaire et culturel, adossé à des traditions religieuses vivaces. Sa position géographique, entre le Nord mandingue et le monde Koulango, en fait un carrefour des identités du nord-est ivoirien.

Pourquoi l’UNESCO a-t-elle Classé Ces Mosquées ?

L’inscription de 2021 repose sur le critère (iv) de la Convention du Patrimoine Mondial. Les mosquées de style soudanais du nord ivoirien sont un exemple exceptionnel d’un type d’architecture qui reflète très spécifiquement une importante période de migration, du sud des États sahariens islamiques vers les zones forestières, qui a commencé au XIVe siècle et s’est accélérée après l’effondrement de l’empire Songhai à la fin du XVIe siècle. Ceci a conduit au développement de nouveaux centres de commerce, à l’introduction de l’islam et à sa diffusion dont l’édification de mosquées est l’un des symboles majeurs. Le style de ces mosquées reflète une fusion des styles architecturaux islamiques et locaux adaptés aux conditions climatiques, et les mosquées elles-mêmes peuvent être considérées comme des documents relatifs à une étape importante de l’histoire humaine.

Des Lieux Vivants, Entretenus par leurs Communautés

Ce qui distingue fondamentalement ces mosquées des vestiges figés que l’on trouve dans d’autres régions du monde, c’est qu’elles n’ont jamais cessé d’être des lieux de vie et de prière. Les mosquées de style soudanais du nord ivoirien ont conservé leurs fonctions d’origine de lieux de prières et de rassemblement.

Leur survie à travers les siècles est le fruit d’un entretien communautaire transmis de génération en génération. Chaque année, avant la saison des pluies, les familles gardiennnes des mosquées organisent des chantiers collectifs de réenduit. Les femmes apportent l’eau, les hommes malaxent le banco, les maçons héréditaires grimpent sur les torons pour replâtrer les façades. C’est un rituel à la fois pratique et spirituel, qui renouvelle chaque année le lien entre la communauté et sa mosquée.

Ces mosquées ont pu subsister grâce au maintien de leur fonctionnalité d’origine qui impose un entretien traditionnel strict et rigoureux par les communautés d’appartenance.

Préserver pour Transmettre : Les Enjeux du XXIe Siècle

La reconnaissance par l’UNESCO a constitué une étape importante, mais elle ne constitue que le début d’un long chantier de préservation. Un « Programme de préservation des mosquées de style soudanais du nord de la Côte d’Ivoire » a été mis en place, fruit de la coopération entre le ministère ivoirien de la Culture et de la Francophonie et l’ambassade des États-Unis à Abidjan. Il est cofinancé par le Fonds des Ambassadeurs pour la Préservation Culturelle (AFCP), à hauteur d’environ 150 millions de francs CFA, ainsi que par l’État de Côte d’Ivoire.

La mise en œuvre de ce projet, qui allie la tradition, le patrimoine et l’innovation avec la numérisation en 3D, va mobiliser les maçons traditionnels formés dans le cadre des chantiers école du processus d’inscription et toutes les parties prenantes des différentes localités de leur implantation.

L’ambition est double : conserver les huit mosquées déjà inscrites, et préparer l’inscription des autres mosquées encore debout mais dont l’état de conservation demande à être amélioré. Les 12 autres mosquées de style soudanais qui ne sont pas encore inscrites sur la Liste du Patrimoine Mondial font également l’objet d’un intérêt du ministère de la Culture et de la Francophonie.

Sur les Routes Caravanières : Un Circuit du Patrimoine à Découvrir

Pour les voyageurs curieux d’histoire et d’architecture, les huit mosquées offrent un circuit unique dans le nord ivoirien. Chaque halte du circuit offre une rencontre avec les habitants, gardiens de ce patrimoine vivant, souvent restauré avec des techniques traditionnelles respectueuses des matériaux d’origine.

De Tengréla aux confins du Mali à Sorobango près de Bondoukou, en passant par Kong, Kouto, Nambira, Kaouara et Samatiguila, ce circuit couvre les grandes régions du nord ivoirien : le Kabadougou, la Bagoué, le Tchologo, le Poro et le Gontougo. Chaque mosquée est une étape dans un voyage dans le temps, sur les traces des caravanes qui ont fait l’Afrique de l’Ouest.

Les Huit Mosquées en Un Coup d’Œil

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Kong, Carrefour de l’Islam et du Commerce Transsaharien

Pour comprendre la mosquée, il faut d’abord comprendre la ville qui l’abrite. Kong, joyau historique et culturel de la Côte d’Ivoire, incarne un passé riche où se croisent spiritualité, commerce et échanges transsahariens. Fondée bien avant l’époque coloniale, cette ville a été un centre influent pour la propagation de l’islam en Afrique de l’Ouest et pour le commerce de l’or et du sel.

Pendant des siècles, Kong fut une métropole intellectuelle et religieuse de premier plan dans la sous-région. Elle rayonnait bien au-delà de ses frontières, accueillant marchands, savants et pèlerins venus des quatre points cardinaux de l’Afrique de l’Ouest. C’est dans ce contexte de foisonnement culturel et spirituel que naît la Grande Mosquée.

Une Architecture Née au Confluent de Deux Mondes

La Grande Mosquée de Kong, édifiée au XVIIe siècle, est un exemple exceptionnel de l’architecture soudanaise en Afrique de l’Ouest. Avec ses murs massifs en banco (terre cuite), ses minarets et ses contreforts de bois, elle incarne le style distinctif des anciennes mosquées de la région.

Cette œuvre aurait été réalisée par l’imam Barro, pendant la période d’implantation de l’islam en Afrique subsaharienne. Sa conception illustre une fusion remarquable entre les traditions architecturales islamiques venues du nord et les savoir-faire locaux adaptés aux contraintes climatiques de la savane guinéenne.

L’édifice est réalisé à partir de techniques de briques de terre crue consolidées avec des torons, offrant une unicité architecturale compacte adaptée au climat relativement pluvieux de la région. Des lucarnes intégrées dans le toit permettent de laisser pénétrer la lumière naturelle afin d’éclairer l’édifice, notamment dans l’espace consacré à l’imam pendant la lecture du Coran. Elle peut accueillir 400 personnes.

Les huit mosquées de style soudanais du Nord ivoirien se caractérisent par des constructions en terre, des ossatures en saillie, des contreforts verticaux couronnés de poteries ou d’œufs d’autruche, et des minarets hauts ou bas en forme de pyramide tronquée. Elles présentent une interprétation d’un style architectural né entre les XIIe et XIVe siècles dans la ville de Djenné, alors faisant partie de l’Empire du Mali, dont la prospérité venait du commerce de l’or et du sel à travers le Sahara.

La Nuit de Feu : Samory Touré et la Destruction de 1897

L’histoire de la mosquée ne serait pas complète sans évoquer l’un des épisodes les plus dramatiques de l’histoire ivoirienne. C’est pour éviter qu’elle ne tombe aux mains des Français que le chef dioula Samory Touré décida de la détruire complètement, en 1897.

En 1741, il avait déjà été noté que la ville de Kong possédait plusieurs mosquées, dont la Grande Mosquée (Missiriba), qui fut donc détruite par Samory Touré vers 1897, lors de l’attaque et de l’incendie de la ville.

Cet acte, aussi destructeur fut-il, s’inscrivait dans la logique de résistance à la colonisation française. Samory Touré, figure emblématique de la résistance ouest-africaine, préférait voir brûler ce qu’il ne pouvait protéger plutôt que de le laisser servir l’occupant. La mosquée en porta les stigmates, avant de renaître de ses cendres.

La Renaissance : Une Reconstruction au Tournant du XXe Siècle

La mosquée fut rebâtie à l’aube du XXe siècle. Elle abrite cependant les vestiges une muraille de la première université islamique. Ce détail est d’une importance capitale : Kong ne fut pas seulement un lieu de prière, mais un foyer de savoir islamique, doté d’une institution d’enseignement parmi les premières de la région.

Si la restauration coloniale permit la survie de l’édifice, son architecture a toutefois subi, en 1978, une restauration inadaptée qui a quelque peu déstructuré l’édifice. Ce constat appelle à la vigilance et rappelle que la préservation d’un patrimoine vernaculaire exige des méthodes respectueuses de ses techniques d’origine.

À proximité se trouve également la Petite Mosquée, un espace sacré autrefois dédié aux femmes de la ville pour les prières et les rassemblements, conservant les caractéristiques de l’architecture soudanaise avec des détails raffinés. Également classée au patrimoine de l’UNESCO, elle invite à découvrir l’histoire de l’islam à Kong.

Reconnaissance Internationale : Le Sceau de l’UNESCO

Un décret du 20 avril 1988 classa la mosquée comme monument historique. En 2021, elle fut inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, lors de la 44e session élargie du Comité du patrimoine mondial, tenue en ligne à Fuzhou, en Chine, du 16 au 31 juillet 2021.

Cette inscription ne concerne pas la seule mosquée de Kong : les huit mosquées de style soudanais situées à Tengréla, Kouto, Sorobango, Samatiguila, Nambira, Kong et Kaouara constituent un témoignage exceptionnel d’un style architectural très particulier, propre à la région. Elles témoignent du commerce transsaharien qui facilita l’expansion de l’islam et reflètent une fusion de formes architecturales islamiques et locales ayant persisté dans le temps.

Le directeur du Centre du Patrimoine Mondial de l’UNESCO, Lazar Eloundou Assomo, a salué le caractère unique et l’ingéniosité architecturale de ces mosquées, les qualifiant de véritables symboles de l’histoire et de la culture ivoiriennes et africaines, déclarant que ces mosquées appartiennent désormais à l’humanité.

Un Lieu Vivant, Ancré dans la Communauté

Au-delà des distinctions internationales, la mosquée de Kong a conservé sa fonction de lieu de prière et de rassemblement. Elle n’est pas un musée figé : chaque vendredi, les fidèles s’y retrouvent comme leurs ancêtres l’ont fait des générations durant. Les murs de banco résonnent toujours des mêmes invocations, dans la même langue sacrée, selon les mêmes gestes millénaires.

Visiter la mosquée de Kong, c’est entreprendre un voyage dans la profondeur de l’Afrique de l’Ouest — là où la foi, le commerce, la résistance et l’art se sont rejoints pour créer quelque chose d’unique et d’impérissable.

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